유럽연합이 최근 수소 기반의 합성연료를 공식 허용한다고 발표했다. 내연기관차에는 죄가 없다는 내연기관 무죄론에 힘을 실어준 셈이다. 그러자 독일을 중심으로 차세대 내연기관 개발에 탄력이 붙고 있다. 동시에 세계 곳곳 에서 합성연료 생산 계획도 발표되고 있다. 실제로 석유 메이저들의 야심은 이미 합성연료로 옮겨가고 있다.

탄소 배출 없는 이동 사회를 만들겠다는 인류의 목표는 여전하다.  

하지만 잉여 생산, 잉여 소비에 기반 한 자본주의 구조를 감안하면 탄소 배출은 불가피 하다.  

따라서 억제로 시작해 차츰 중립과 감축으로 바뀌어야 한다는 목소리가 높다.  

하지만 현실은 환경과 크게 다르다.  

중립은 커녕 억제조차 어렵다.  

탄소 배출 억제가 곧 성장의 멈춤을 의미하는 탓이다.  

그래서 ‘지속성장’은 그럴싸한 허울로 포장된 탄소 배출의 위선적 표현이라고 비판 하는 목소리도 있다.  

성장의 대표 사례는 인구 증가다.  

통계청에 따르면 현재 80억명의 글로벌 인구는 오는 2070년 103억 명으로 증가할 전망이다.  

자원을 소비해야 할 인구가 20억명 늘어난다는 의미다.  

아울러 이들이 추가로 섭취해야 할 식량 증산을 수반해야 한다.  

여기서 논쟁이 벌어진다.  

1700년대 중반 영국의 경제학자 ‘토머스 맬서스’는 인구 증가를 식량 증산이 따라잡지 못해 인류는 빈곤 속에 허덕이다가 망할 것이라고 바라봤다.  

물론 그의 전망은 빗나갔다.  

인구가 가파르게 증가했는데도 곡물 생산 기술의 발전과 무역 발달로 식량 교류가 늘었기 때문이다. 

실행 불가능? 탄소 감축 3단계란  

하지만 그 시대와 지금은 상황이 다르다.  

경제학자 ‘인두르 고클라니’는 인구 증가에도 1인당 칼로리 공급량이 폭발적으로 늘어난 점을 주목하라고 지적 한다.  

농업 집약화와 남는 식량을 부족한 곳에 보내는 물류 시스템의 발전 덕분이다.  

하지만 이 과정에서 식량의 탄소 발자국이 남는다.  

남미에서 재배된 특정 식품을 배와 항공기에 실어 부족한 곳으로 이동시킬 때 탄소가 배출된다.  

수송 수단의 동력원이 화석연료인 탓이다.  

흔히 탄소 감축의 3단계를 설명할 때 사용하는 ‘억제→중립→감축’은 매우 어려운 과제다.  

먼저 ‘억제’ 는 현재 물건을 100개 만들 때 1개당 탄소 배출량이 1g이라면 앞으로도 물건의 총량과 무관하게 탄소 배출은 1개당 1g을 유지하라는 뜻이다.  

성장을 위해 추가로 100개 생산을 원하면 200g에 맞추라는 것이다.  

‘중립’은 100개 생산에 100g의 탄소를 배출했다면 200개 생산 과정에서도 넘지 않아야 한다는 개념이다.  

그러니 엄밀하게는 개당 탄소 배출량을 0.5g으로 줄이는 것과 같다.  

'감축’은 100개 생산에 탄소는 50g만 배출하는 기준이다.  

따라서 200개 생산을 목표로 한다면 개당 탄소 배출량은 0.25g에 맞춰야 한다.  

아무리 탄소 배출을 줄여도 1개 생산에 1g인 현재 수준에서 중립 은 0.5g, 감축은 0.25g을 제안하는 셈이다.